Ihana Irlanti

1. Jättiläisen jalanjäljillä Antrimissa

Kevyt merituuli heiluttelee heinikkoa, kun lammaslauma velloo keväänvihreällä niityllä. Tästä näystä en saa koskaan tarpeekseni, joten olen jumittunut Irlannin-matkallani pohjoiseen, Antrimin rannikolle. Saaren pohjoisin kreivikunta on aktiivisen matkailijan paratiisi.

Sukelluksesta ja ratsastuksesta kiinnostuneet suuntaavat Island Mageen kannakselle Belfastin pohjoispuolelle. Surffaajat ja kajakkimelojat viihtyvät lännempänä Portrushissa ja Portstewartissa. Fair Headin basalttikalliot puolestaan kelpaavat kokeneillekin kiipeilijöille.

Itse nautin pelkästä patikoinnista ja maisemista. Päivän kävely alkaa jo painaa jaloissa, ja olen vasta Bushmills- ja Lisnagunogue-kylien puolivälissä. Nostan peukalon pystyyn, ja jo toinen auto pysähtyy. Derryssä asuva eläkeikäinen äiti ja hänen aikuinen poikansa ovat päiväretkellä ja vievät minut ilomielin majapaikkani B&B Springfarmin ovelle, vaikka kuinka toppuuttelen, että lähin tienhaara riittäisi ihan hyvin. Irlantilaisten ylitsevuotava avuliaisuus jaksaa ihastuttaa kerta toisensa jälkeen.

Raunioita ja rantoja

Dunlucen linna neljän kilometrin päässä Bushmillsin kaupungista on suosikkipaikkojani. Jyrkälle rantakalliolle 1500-luvulla rakennetusta linnasta on hävinnyt katto ja muutama seinäkin, mutta on helppo kuvitella, miten mahtava se on ollut koko komeudessaan. Moni hääpari tulee tänne kuvauttamaan itsensä.
Tulin Antrimin rannikolle, koska halusin nähdä Giant’s Causewayn, jota kehutaan yhdeksi Euroopan upeimmista luonnonihmeistä. Paikalliset tosin ovat sitä mieltä, että meren syleilemä kivinen pylväikkö on jättiläinen Finn MacCoolin tekosia. Mene ja tiedä, mutta rannikkomaisema on dramaattinen. Myös rauniolinnat ja söpöt kylät ilahduttavat patikoitsijaa.

2. Pyörän selkään Dinglessä

Irlannin lounaiskolkka on matkailijoiden suosiossa. Dinglen niemimaalla ryysistä on vähemmän kuin etelämpänä Kerryssä, mutta tännekin kannattaa tulla kesälomaviikkojen ulkopuolella.
Dingle on julkisilla matkustaville kätevin yöpymispaikka, mutta auton vuokranneen kannattaa etsiä majoitusta lähempää karunkaunista niemenkärkeä tai pohjoispuolen pikkukylistä, mistä upeimmat luontoelämyksetkin irtoavat.

Dinglessä toimii useita pyörävuokraamoja. Reilun 30 kilometrin lenkille löytää, kun suuntaa eturenkaan Dinglen kaupungista länteen. Niemimaan kärjen kiertävä Slea Head Drive -lenkki on nimetty lounaisnipukassa olevan näköalapaikan mukaan.

Niemimaan ympäri

Oppaissa kehotetaan kiertämään lenkki myötäpäivään, mutta mikään ei estä valitsemasta toisin. Eteläpuolella pääreitti kulkee Atlantin rannikkoa pitkin. Välillä pudotus mereen on jyrkkä, ja kahden bussin kohtaaminen yhtä aikaa panee polkijan polvet hiukan tutisemaan. Onneksi väistöpaikkoja on aika ajoin. Vasemmanpuoleinen liikenne ei tuota pyöräilijälle sopeutumisvaikeuksia.
Tasaisemmalle päästään lenkin pohjoispuolella lähempänä Brandon Creekin kylää. Vauhtia voi vähän hiljentää ja tiirailla pohjoisempana siintävää Brandon-vuorta – ja lammaslaumoja.


Koko niemimaankin voi kiertää, mutta siihen kannattaa varata pari päivää. Tai enemmänkin, jos yhä uudet pikkutiet tai pienimmässäkin asutuskeskuksessa –lue, kolme taloa – toimivat pubit vetävät puoleensa.
Dinglen niemimaan tiet ovat enimmäkseen mäkisiä ja kiharaisia. Kun sumu laskeutuu laaksoihin, näkyvyys ei ole kehuttava, joten riskejä ei kannata ottaa.

3. Joogaa ja kasvisruokaa Dromahairissa

Terveysfarmi ja joogakeskus keskellä ei mitään. Täällä ei voi kuin unohtaa työkiireet ja muut velvollisuudet.
Dromahairin pikkukaupungissa Irlannin luoteiskulmilla, lähellä Sligon kaupunkia, toimii Ard Nahoo -terveysfarmi. Uudenkarhealla tilalla saa nauttia hyvän olon hoidoista ja hieronnasta, kunhan ilmoittautuu etukäteen. Parhaassa tapauksessa pääsee mukaan joogaryhmään tai kasvisruokakurssille.
Tilat ovat raikkaat ja valoisat. Joogaretriittiin voi liittyä päiväksi tai koko viikonlopuksi. Päivän kurssi sisältää ruuat ja saunatilojen käytön, ja se maksaa 90 euroa.

Pelkkä höyryhuone ja ulkoallas kelpaavat paikallisille polttariryhmille ja joogaan hurahtamattomalle turistille.
Uni maittaa pelletillä lämmitettävissä vaaleanvihreissä mökeissä, joissa on omat keittiötilat.
Kun joogaaminen alkaa riittää, tilan emäntä vuokraa polkupyörän, jolla karauttaa sivistyksen pariin Dromahairin keskustaan. Kannattaa piipahtaa Cheese etc -nimisessä kodikkaassa juustopuodissa. Terveellisiähän juustotkin ovat, ainakin mielelle!